Jejich hlavním účelem je chránit zdraví obsluhy, minimalizovat riziko úrazů, zabránit poškození zařízení a šetřit náklady. Bez nich by byla obsluha zařízení mnohem nebezpečnější a náročnější.

Jedná se o mechanické, elektronické i softvérové systémy, jejichž úkolem je zabránit přímému kontaktu člověka s nebezpečnými částmi stroje nebo omezit či zastavit činnost zařízení v případě překročení povolených parametrů provozu.

Mezi nejčastější ochranné prvky patří mechanické kryty řezných, rotačních nebo horkých částí strojů, bezpečnostní spínače a zábrany, které stroj odstaví při otevření krytu nebo dosažení kritické meze. Dále elektronické snímače teplot, tlaku či rychlosti, které včas upozorní na rizikovou situaci, softwarové „pojistky“, které omezují nežádoucí chování stroje a nouzová tlačítka (emergency stop), která okamžitě zastaví provoz.

Bezpečnost obsluhy je bez ochranných prvků ohrožena. Rotační části strojů mohou způsobit úrazy prstů a končetin, vysoké teploty popáleniny a vysoký tlak prasknutí komponent nebo únik nebezpečných látek. Moderní stroje chráněné ochrannými prvky také lépe odolávají zátěži a předchází se tak jejich poškození. Dodržování právních předpisů, které vyžadují bezpečnostní opatření, je další nezbytností.

Ochranné prvky najdeme všude - v domácnosti, v automobilu nebo v průmyslu a stavebnictví.

Odstranění nebo vyřazení ochranných prvků je krajně nebezpečné a také nezákonné. Zvyšuje se riziko úrazů, poškození zařízení a může vést k odstávkám. Pojistné smlouvy často nehradí škody způsobené provozem bez ochranných prvků, a provozovatelé mohou čelit pokutám. Je nutné pravidelně kontrolovat jejich funkčnost, předcházet opotřebování a znečištění. Také ochranné elektronické systémy by měly být pravidelně aktualizovány. Nezapomínejte, že i opravy a údržbu ochranných zařízení musí provádět pouze kvalifikované osoby.